雲娘的織錦手藝好, 雖然老板不在，但彼美人的進賬一直不減反增，見裊裊一個人上下打理, 雲娘心善替她分擔, 裊裊才得了半日的閑。

她去取水，才走到前堂, 迎面卻撞上了顧坤，這是顧家的老管家, 素來是跟在顧翊均身旁的, 以往對她頗多照顧, 裊裊問了安，疑惑地問明他來意。

不過一個月不見，顧老管家仿佛又老了十歲, 兩鬢生了一蓬華發，眼角似被縫合了一般，幾乎看不見眼白，卻一見他老淚縱橫, “裊裊，算老朽求你，去見一見公子罷。”

他攀著裊裊的小臂, 那雙手顫抖得厲害，裊裊微驚，卻不敢貿然答應，“怎麽了？是發生什麽事了？”

顧坤風塵仆仆, 以往精神矍鑠的一個老人，此時卻猶如風燭殘年般無助，“公子退了蕭家的親事。”

“什麽？”

裊裊詫異地退了一步，只見顧坤又徐徐點頭，“是，公子本不願來銀陵求親，更沒想到竟然在銀陵重新遇上了你，他心裏更是抗拒得厲害。前不久來綢莊一趟，回去之後又大病了一場，那晚我跑遍了銀陵找了十幾個大夫，都說他積郁成疾，公子原本身體底子便不大好，入了冬藥便不曾停過，這個裊裊你是知道的，這一病更是險些去了半條命。昏迷了三日，這才醒過來，醒來卻執意要退了蕭家的婚事，上門賠了不是，那蕭女郎也是烈性子，應承得很是爽快。只是回來後，公子便一病不起，臥床如今，時而醒時而昏睡，斷斷續續的，反反覆覆地發著燒……”

老人哽咽聲聲，如泣血般讓聞者潸然，“老朽是實在沒有辦法了。裊裊，你就算念著恩義一場，也好歹去……見他一面。”

他的雙手顫巍巍地摸到膝蓋，便要跪下，裊裊受不起，見左邯正巧侍弄花草而來，喚道：“左邯，你幫我一把。”

左邯扔了花盆，搶入涼亭來將顧坤一把扶住，兩人合力將腿軟的老人攙到亭後，待看清這溝壑縱橫的衰老的臉，左邯也不禁胸口一震。這老人是跟在顧翊均身旁的的下人，他見過數面，自然記得，又不禁轉頭望向了裊裊，猶豫不舍地流連她的臉龐。

她對裊裊的心意，綢莊上下無人不知，連她自己心中，也該是有數的，但她始終疏離，不肯予他僭越的機會，左邯心知她心中還沒有全忘了顧翊均，他願意給她時間，不逼著她，但是顧坤的到來卻又讓他心慌意亂。

裊裊拍著老人的背，替他順氣兒，“坤叔，我同顧公子已經無關了，您讓我去看他，是逼著我與他藕斷絲連。”見顧坤要說話，她蹲下來，便仰視著顧坤，目如繁星，“他既然病得嚴重，就該找更好的大夫，我去了又有何用？”

顧坤驚詫，老淚沿著幹癟的臉滾落，“你現在，當真對公子要如此無情？”

“我……”

“裊裊，你是不是……恨著他？”

是不是恨他？

裊裊與左邯一時怔住。

良久之後，她搖首，輕聲道：“我為何要恨他，坤叔，我不恨的。”

顧坤拉住她的手，在她的手背上輕輕拍了拍，“消息遞回秀宛了，不敢讓老夫人知道事態的嚴重，可老夫人卻仍在信中逼著他娶妻。裊裊，顧家的境況你是知道的，公子自幼不敢拂逆夫人心意，可這是頭一回，他為了你，鐵了心不肯娶蕭女郎。即便，即便你不領這份情，念著主仆一場，你竟一眼都不願施舍他？”

老人越說越激動，大口喘氣又兼著咳嗽，裊裊心善，一時迷惘又難受。

“我……”

“裊裊。”左邯自她身後低聲喚了她的名字。

她拍著老人的脊背的手微微一頓，不待她回眸，左邯已蹲在她身側，“裊裊，即便是為著顧老先生，你也該去看一看他。我心裏覺著如此，倘若真無情無愛，何懼於再見一面？我不希望，你躲他一輩子。”

……

裊裊卸了手中的差事，與顧坤上了顧翊均現下的宅邸。

銀陵北城，背臨青山碧水，是不可多得的休養聖地，但宅子裏卻沒幾個下人，寥寥落落幾個家丁，連個侍女都不見，這與出門在外不論何時都紅妝為伴、娥眉成行的顧公子一貫的行事差得太多。

顧坤援引她入門，才到木窗下，忽聽得舍內一聲壓抑的咳嗽聲，裊裊的心忽如一池春水被攪亂，毫無防備之間，木門拉開，飄出一股濃郁的藥味。

顧坤道：“公子已經醒了。”

裊裊頷首，竹舍雅間，顧翊均正微微低頭，啜飲著清茶，他的臉色白如薄紙，一戳即破般脆弱，仿佛一伸手，便讓他化了煙去，裊裊也忍不住心底泛酸，何等意氣風發的顧公子，竟落得如今這般病態！

裊裊強自忍住鼻翼之間的酸澀，顧翊均恍然擡起頭，只見曦光恬淡，她窈窕的身影被天光籠罩，似春水般泛著柔，他瞬間胸口一痛，側倚著拔步床，溢出一絲溫笑來。

“是不是——幻覺？”

裊裊艱難地走過去，此時顧坤已退了，安謐的靜室內，只餘他們二人。

他看清了一些，溫潤的眸，蒼白的面容，剎那滿溢出無邊狂喜，“裊裊！”

她“嗯”了一聲，輕聲道：“來看看你，病好些了麽？”

顧翊均自小風流羸弱，小病沒少生，以往他發燒難受，她便總是陪著他，隔著被褥拍他的胸口，哄他早點安歇。

從裊裊離開秀宛，他知道徹徹底底失去她開始，那時不時的胸口抽痛，那午夜裏輾轉反側的難安，讓他時而淚濕襦袖。

因著一別之後，她再沒回來。

顧翊均的俊容慘白，他從來不生大病，裊裊見他嘴唇幹涸，臉頰瘦了一圈近乎凹陷進去，心裏難受得很，“顧公子，你該——照顧好自己。”

顧翊均不在意這個，只問：“你怎麽來了？特意來看我的？”

他話語之間有些欣喜，裊裊搖搖頭，在他困惑的註目之下，她徐徐望向了他的小葉紫檀矮幾，殘羹冷炙唯餘狼藉，她曼聲道：“坤叔來找我，非讓我來看你一眼。”

顧翊均的笑容僵在了臉上，裊裊也不禁詫然，難道不是他授意的麽？

他苦笑道：“你是不是以為我太卑鄙？明明也不是要命的事，卻求你過來。”

裊裊知曉了，搖頭，“我知道不是顧公子的意思。”

他慘白著臉，淩亂的發隨意地搭在兩肩，松垮下來的褻衣遮不住圓潤的肩，露出素雅的兩截白，裊裊只瞟了一眼，便飛快地轉過了頭。

她緩緩道：“坤叔說，你向蕭家退了婚。”

“是。”

裊裊抿唇，“如此，不會有麻煩麽？”

銀陵蕭氏也是商賈大戶，如此求婚退婚地戲耍，蕭氏能甘心咽下這口氣？

顧翊均笑了一聲，將青花瓷置於小木案上，“蕭綰不願意嫁，我也不願意娶，退了才是你情我願之事。”

他側倚著溫軟的靠枕，笑吟吟的，被那斑斕的日暉映入眼簾，儒雅而潤如玉，他念及以往，不禁長長一嘆，“裊裊，我這一生，活得太不自如，你知道的，為了身上的責任、枷鎖、囚梏，不得已要舍棄一些重要的東西。我失去你，是我自己作繭自縛，但我不想往後的日子，還要一直違逆自己的心思而活著。我想要爭取一些東西，即便……很渺茫。”

他苦澀地笑著，修長的指交纏在一處，裊裊沈默地看著他蜷曲的食指，那本該撫琴弄弦、吟詩取酒的手，此時卻正因無處安放而微微顫抖。

裊裊咬唇，半晌之後，她輕嘆道：“我也但願，顧公子能真遇上一個真心待你之人，你與她會白頭到老。”

“那裊裊呢，”他的呼吸有一絲急促，“裊裊想嫁什麽人？”

她被他傷透之後，就再沒想過這個事了，如今聽他提起，卻已有了幾許雲淡風輕，“只希望，他能永遠愛我，專情我一個人。我也不稀罕門第門楣，即便是一襲布衣青衫，只要緣分到了，便是了吧。”

裊裊說這話的時候，不像少女般害羞帶怯，赧然而神往，只是平靜如水。

顧翊均捂著唇咳嗽，病容淒惻，他笑道：“好啊，那很好。”

“裊裊。”

他喚她，裊裊側目，顧翊均笑意溫雅，如絕壁之上料峭臨寒而放的一朵絕色霜華，“我不會卑劣到為了感情對誰低三下四，也不想讓你為難，從今以後，你若是不願意，可以不來。你想與我撇清一切，也好。你要什麽，如今，我全答應你。”

大約是病得厲害，他說話時氣息已有不勻，裊裊垂眸良久，最終低聲道：“顧公子休息罷，我打擾了，先告辭了。”

她起身求去，顧翊均喚住她，從被褥之間抽出了一只香囊，裊裊緩緩走近，他將香囊舉起來，舉得有些吃力，“我不知道自己還有多少時日，這份圖紙早該給太子殿下，便麻煩你了，讓阿祁轉交予他。”

裊裊鼻尖一酸，怕他看到淚水，扯過香囊便背過了身，“好。”

她飛快地沖出了門，這一生再沒有跑得如此快過。

怕再慢一些，她會掉頭，會舍不得。

手心的紫棠色纏絲銀線香囊，有菖蒲、白芷的芳香，馥郁清甜，是他一貫喜歡的，這麽多年了，他愛的始終是那些，從未變過。

來時，坤叔慘淡著臉說道：“裊裊，世人都說秀宛顧家的公子最是多情溫柔。他與佳人紅妝為伍，可老朽卻知道，他從未對這些美人動過絲毫凡心，在外頭，更是從不與女人有肌膚之親，裊裊，他只是——不敢與老夫人作對罷了，這麽多年，不過是為著以他妥協的法子，反抗老夫人。”

她是顧老夫人安插到他身畔的一顆棋子，從她動了心伊始，便已是老夫人的棄子。

也正是因此，他才始終守著那顆心不敢動搖，對她若即若離，可最終卻還是……

裊裊已經信了他的真心。

……

楊氏母女率先啟程，罪行已被條條框框羅列拜呈於上，文帝看罷之後，準了，將母女二人押解入京畿牢獄，暫且關押，據暗衛回報，楊氏日日以淚洗面，苦苦求饒，讓他們放了霍茵。

其實，倘使她們易地而處，是霍茵對霍蘩祁動手，她或可原諒，但傷害了她至親至愛之人，她無法替母親說一句寬恕。

盡管母親離去時並無怨憎，盡管她是帶著平靜溫和撒手人寰，霍蘩祁也做不到原諒霍茵的惡行。

陛下宣紙的欽差是言諍，此外更有上百名隨扈禁軍，護送太子殿下回銀陵。

霍蘩祁說什麽要與他同乘一車，馬車一路顛簸走得緩慢，兩畔青山碧水盡收眼底。

開春時，野原裏有泥土的軟香。

霍蘩祁本以為形勢嚴峻，他該又要一路板著臉，豈知恰恰相反，他的玄服數日不見穿上了，今日更是一襲月白，如初芳綻英姿，唇纖薄而粉，透著一種雍容到極致的優雅。

他心情不錯，她就放下了心，“阿行，咱們這次回去，不帶什麽禮物給陛下？”

步微行瞟了她一眼，“不必，他會給我一個見面大禮。”

“嗯？”

霍蘩祁不大懂，然後，從袖中徐徐抽出珍藏已久已焐熱了的折扇，刷一下展開扇面，精致的鏤刻圖騰，散著淡香的溫軟黑木，被她獻寶似的捧出來，然後一把遞到他手裏，“這是給你準備的生辰禮，現在才拿出來。”

他接過折扇，左右看了幾眼，“花多少銀子買的？”

她本想說銀子不是事兒，但為了顯示自己的誠意，還是多報了點兒，“二十文。”

步微行眉一挑，笑道：“原來不止你不識貨。”

她蒙昧著搔了搔後腦勺，“什麽意思？”

步微行闔上折扇，敲了一記她的額頭，“這是沈香黑木，這種木料銀陵是找不到的，你把這個拿到銀陵去賣，至少二十兩。”

說罷，見她一臉怔楞呆滯地杵在那兒，嘴角微勾，“還送不送我？”

“咳咳，這個……”雖然霍蘩祁是見錢眼開，眼饞白花花的二十兩紋銀，但也是要臉面的，送出去的東西哪有往回收的，更何況，“咳咳，你的就是我的嘛……反正是我們一起賺了。”

“嗯。”他應了一聲。

大約是這把折扇送得很合他心意，他一時悅然，霍蘩祁也暗暗歡喜，但慘的是，很快她的衣襟便被男人的牙咬開了。

她臊得不敢動彈，滿臉暈紅。

男人在這種事上有一就有二，一旦放出了閘，便猶如洪水猛獸，霍蘩祁縱然是再不想於馬車之中領教他的英武，但身體的反應卻誠實得讓她羞恥。

沒過一會兒，阿二給馬車附近的隨從每人分了兩團棉花。“拿去，塞耳朵。”

一晌貪歡之後，霍蘩祁軟綿綿地靠在她的懷裏，衣衫忘了拉上，雙耳血紅，又是羞又是氣，忍不住咬他的肩膀，“你註意些，馬車太硬了，不舒服啊。”

她慣著他，只要他索取，她就給，看來是真難受才會制止他的胡作非為，步微行抱著軟軟的一團，額尖沁著細潤的汗珠，初染潮紅的俊臉妖冶得令人心旌蕩漾，霍蘩祁都不敢看，只一個勁兒盯著，那滴晶瑩的汗，滴落在他的半露的鎖骨上，畫面之香艷……她忍不住吞了口口水。

“以後不來了。”

他承諾，霍蘩祁拍了拍他的胸口，“也不許……不來。”說罷，見他眼底帶笑，又羞惱地咬牙補了一句，“少……少一些。”

“好。”

她說什麽，他無一不應。

霍蘩祁也知道，回了銀陵之後，恐怕連見一面都難，陛下不知該以什麽手段來拆散他們。但是，除非死別，絕不生離，不論遇到什麽困境，她都不會放手的。以前如是，現在自當更如是。

慢悠悠地駛入皇城，已過了大半月，進銀陵過了第一條井柳長街，車隊禁軍都嚴陣停下，陛下有旨，只傳喚太子一人入宮。

霍蘩祁不舍得和他分開，下了車又拉住他的衣袖，“阿行，陛下會不會……”

“不會。”

霍蘩祁詫異，“你知道我要說什麽？”

他噙著笑，指腹摩挲過她的眉骨，清秀的臉蛋，水光瀲灩的眼眸，既堅強又脆弱，為了讓她安心，他只能一直微笑，“知道，我不會有事。”

“那你好好的。”

見他不說話，霍蘩祁一下急眼了，“你答應我啊。”

“我答應你。”

然後霍蘩祁眼睜睜看著他頭也不回上了馬車，阿二他們留下，目送殿下入宮，冠蓋沒入巍然莊嚴的宮闕之中，她隱忍的淚水頃刻決堤。

阿二咳嗽地遞來一條帕子，“那個，太子妃，你忘了皇後娘娘曾給過你一塊令牌麽？”

霍蘩祁恍然想起來，確實，她慌張地從腰間的繡花香囊裏摸到了那塊圖騰精美的令牌，便要追著馬車而去，阿二一把拉住她，不敢拽她的手，只碰到了胳膊，止住霍蘩祁的沖動，見她淚眼婆娑，阿二也於心不忍，“今日陛下雷霆震怒，宮中自然是不放行的，你去了也見不著他，不如稍待幾日，看陛下如何處置，這塊令牌自有作用，但你要相信我，此時入宮，只會火上澆油，讓陛下更怒。”

“那……那我就只能這麽一直等著？”霍蘩祁咬唇，倔強地擦去眼淚。

阿二又重重地咳嗽兩聲，“畢竟，他們才是父子，不會太……過分的應該……吧。”

這是說不準的，阿二從沒覺得陛下待太子有絲毫父子情分。但為了寬慰她，穩住她，只得暫時如此說。

霍蘩祁念念不舍地攥著令牌，暫回綢莊等消息。

長燭昏沈，雨打芭蕉殘荷，滿池春水漲膩。

步微行一身濕透了，跪於東宮主殿外的大理石上，飄搖的冷雨隨風刮入寒廊下，一襲月白的對襟曲裾長袍，被雨卷得濕淋淋貼在身上，猶若刀裁的眉鬢被雨霧所朦朧。

跪了足足半個時辰，才聽裏頭語調沈沈的傳喚，“進來跪。”

步微行一言不發，起身轉入亭閣之內，又是長跪而下。

因著皇後數日閉門不見，文帝心下幾番無奈，揉摁了一番額角，見了這逆子，更是渾身不爽利，叱道：“你還知道回來！”

他不答話，文帝一卷竹簡擲到他身上，清脆地打了一聲，又滾落在他膝邊。

他八風不動，文帝卻怒火不平，“朕為你的事日夜操心，如今看來，是白養了你！為父的教導你是半句沒聽進去！你即便與朕賭氣，可也不該拿銀陵世家的話頭開玩笑，你知道外頭怎麽編排的你。”

步微行沈聲道：“閑言碎語，我不在乎。”

“你！”

他二十年來苦心孤詣，為了他這個儲君位，無數次夜裏起身徘徊，為了他愁白了發，為了他頂著群臣非議，硬是扶持他在儲君這個位子上坐了十幾年！

再心累再失望時，也只是暫且收了他的印璽，可如今，皇帝是在中宮是腹背受敵，難免心寒。

文帝疲憊不堪，步微行仰目，他的父親雙鬢已星星泛白，面容蒼老了許多，從來如臨大敵，此時也不禁動容。

文帝吐出一口氣，長嘆道：“也罷也罷。”

“朕欠了你的債，這二十年，你給朕添了多少堵，全當朕還給你的。”

文帝轉身，扶住了高案，蕭條的背影如風中枯藤，看得出瞬間的寥寥，但只是瞬間，頃刻之後，他又折身回來，“但有些話，朕沒告訴你。”

他聽著，臉色不動。

文帝喟然一聲，冷下臉來，沈聲道：“不管是以前，還是現在，你是朕欽定的太子，朕既然認定你坐這個位子，便沒有人敢從你手中奪走，這一句，你要永遠記得。”

步微行道：“兒臣謹記。”

文帝的手停在虛空之中揮了揮，“你要劍，朕為你開道，你要盾，朕為你護持。從來如是。”

他動容，修長的墨眉疑惑地上挑，那記憶裏如山凝岳峙的巍峨昂藏的身影，已佝僂下來，陛下的手，搭在他的肩頭。從未有過的沈重和滾燙，一瞬間壓入心底，撕碎了他的冷面和甲胄。

文帝盯著他的眼睛，蒼老的眼依舊銳利如隼，“你若恨朕殺了你的生母，便登上這個帝位，將朕的功績霸業都踩在腳底下，讓你母妃看著。朕知道，她是個天比天高的人，你若讓她見了，她也會含笑九泉。聽明白了麽？”

“明白。”

文帝立直了身，“待過些時日，你去見顧翊均一趟，有些東西，他自會交給你。”

顧翊均？

步微行聳開眉宇，他想起，他獨身離開芙蓉鎮時，曾命阿二一路留心顧翊均的行蹤，當時便透著可疑與古怪。只是當他為了一個女人而煩躁時，已無暇顧及顧翊均做了什麽勾當。

如今想來，應該就是那些尖刀船上的“貨”。

文帝收斂了臉上最後一縷溫和，沈聲喚道：“來人哪！”

“在！”禁軍魚貫而入，玄色鎧甲，甲胄之聲刺得人耳朵疼。

文帝看了眼跪於下首的步微行，冷然道：“將太子給朕關在東宮，沒有朕的允許，不得放他出門半步！違例者，斬！”

步微行：“……”

從小到大，每逢他犯錯，不論過錯大小，一律是禁足東宮。仿佛除了關禁閉，他父皇便不會別的。

他早該想到。

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